Peak olaj háttér
A különböző területeken előállított olaj jellemzői nagyon erős tartományban különböznek egymástól. Az olajat általában viszkózus, olajos, fekete színű folyadékként írják le, de ez a meghatározás nem mindig igaz. Az olaj színe fekete lehet, világosbarna lehet, néha csaknem átlátszó. A viszkozitás és az olvadási hőmérséklet is széles körben változik - egyes fajták továbbra is folyékonyak a szibériai fagyban, míg mások a nyári levegő hőmérsékletén a középső sávban megszilárdulnak.
Természetes formában az olajat nem fogyasztják, feldolgozni kell, hogy piacképes termékeket kapjanak. Az olajfinomítás hatékonysága főleg két fő paramétertől függ: az olaj sűrűségétől és a kén tartalmától.
Könnyű és nehéz fajták
A legolcsóbb könnyűolajtermékek, mint a benzin, a repülési kerozin, a dízelolaj, a legnagyobb árat. A sötét olajtermékek (fűtőolaj, fűtőolaj) néha olcsóbbak, mint a kőolaj. Az olajfinomítók a lehető legtöbb drága könnyűolajtermékeket próbálják termelni és csökkenteni a sötétek termelését. A növény bejutásakor az olajat primer desztillációnak vetik alá, amelynek során az alapanyagot forrásponttól eltérő frakciókra osztják fel. Az alacsony sűrűségű olaj (könnyűolaj) az elsődleges desztilláció során nagyobb könnyű kitermelést eredményez a könnyű frakciók miatt, ezért az ilyen típusú olajok értéke magasabb. A könnyűolajtermékek részaránya a termékek körében nemcsak a nyersanyagok jellemzőitől, hanem az olajfinomító műszaki felszereltségétől is függ. A korszerű finomítók, amelyek felszerelése mélyolaj-finomításhoz, nagyon könnyű olajtermékeket termelnek, még a nehézolajból is. Ez az ún. Destruktív folyamatok, elsősorban a katalitikus krakkolás és hidrokrakkolás miatt lehetséges. A krakkolási folyamatokból származó sötét frakciókat könnyűvé alakítják át, ami lehetővé teszi számukra, hogy benzin és dízel üzemanyag előállítására használják őket. Mindazonáltal a modern technológiák nem szüntették meg a könnyű olajfajták előnyeit, mivel az olajfeldolgozás során további eljárások alkalmazása elkerülhetetlenül növeli az olajtermékek költségét.