Lényeges emberi szükségletek - stadopedia
Fromm azzal érvelt, hogy a szabadság és a biztonság elérése közötti konfliktus a legerősebb motivációs erő az emberek életében. A szabadság dichotómiája a biztonság, az emberi természet egyetemes és elkerülhetetlen ténye az egzisztenciális igények által kondicionált.
Fromm kiemelte az ember öt alapvetõ egzisztenciális igényét.
1. Linkek létrehozásának szükségessége. Annak érdekében, hogy legyőzze a természet és az elidegenedés által elszigeteltség érzését, minden embert gondoskodni kell, gondoskodnia kell valakivel, és felelősséget kell vállalnia valakinek. A világgal való kommunikáció ideális módja a "produktív szeretet" révén történik, amely segít az embereknek együtt dolgozni és egyúttal megőrizni az egyéniségüket.
Ha a kapcsolatok létrehozásának szükségessége nem teljesül, az emberek narcisztikusakká válnak: csak önző érdekeiket védik és nem képesek megbízni másokat.
2. Felülvizsgálatának szükségessége. Minden embernek felül kell hagynia passzív állati természetét, hogy életük aktív és kreatív alkotói legyenek. Ennek az igénynek az optimális megoldása a teremtés. E létfontosságú szükséglet kielégítésének képtelensége a destruktivitás oka.
3. A gyökerek iránti igény. Fromm szerint ez a szükség a születés pillanatától függ. amikor a biológiai kapcsolatok az anyával megszakadnak. A gyermekkor végére mindenki lemond a szülői ellátás biztonságáról. Késő érettségben minden ember szembenéz az élet önállóságával, amikor a halál közeledik.
Ezért egész életük során az emberek úgy érzik, hogy szükségük van a gyökerekre, alapítványokra, a stabilitás érzésére és a tartósságra, amely olyan biztonságérzethez hasonlít, amely gyermekkorban kapcsolatba hozta az anyát.
Éppen ellenkezőleg, azok, akik a szüleikkel, az otthonukkal vagy a közösségükkel szimbiotikus kapcsolatokat tartanak gyökerek iránti igényük kielégítésének eszközeként, nem képesek érezni személyes integritásukat és szabadságukat.
4. Az identitás szükségessége. Fromm úgy vélte, hogy minden ember megtapasztalja a belső identitási igényt magukkal; azon az identitáson keresztül, amelyen keresztül érzik mások eltérőségét, és felismerik, ki és milyen tényleg. Röviden, minden embernek képesnek kell lennie mondani: "én vagyok".
5. A nézetek és az odaadás rendszerének szükségessége. Az embereknek stabil és állandó támogatásra van szükségük ahhoz, hogy megmagyarázhassák a világ összetettségét. Ez a tájékozódási rendszer olyan hiedelmek halmaza, amelyek lehetővé teszik az emberek számára, hogy észrevegyék és megértsék a valóságot, amelyek nélkül állandóan zsákutcába kerülnek, és nem tudnak szándékosan cselekszenek. Az embereknek szükségük van az odaadás tárgyára, arra, hogy valamit vagy valakit (a végső célt vagy Istent) szenteljenek, mi lenne az élet értelme számukra.
Lényegében a létező szükségletek kielégítésének lehetőségei, amelyeket az emberek adnak egy adott társadalomnak, egy személyiségstruktúrát képeznek - amit Fromm "a karakter fő irányai" -nak nevezett.