Összetétel az élet tulajdonosainak képeiről (az alsó részen a keserű és a
Itt élnek, küzdenek és élesebbek, tolvajok, prostituáltak, volt munkások (telegrapaszoló szatén, lakatos kullancsok, kapitány Bubnov és mások). Mindegyik gyakorlatilag ugyanabban a helyzetben van, bár az "alja" csökkenése mértéke más.
Néhányan törekednek arra, hogy elmeneküljenek a szegénységtől, míg mások teljesen lemondanak a normális emberi életről, és a körülmények akarata alá esnek.
A dákó tulajdonosa a játék első darabjában jelenik meg, és az első cue-jának megfelelően az olvasó megérti, hogy e karakterből semmi jó nem várható. Kostylev belép az alagsorba, és ebben az időben a színész segít a haldokló Anna számára, hogy kijusson a folyosóra, hogy friss levegőt kapjon. Az öregember, akinek álcázza, "párnak" hívja őket, és nem érzi magát a szomorúság kedvéért. Később Kostylev megígérte, hogy a kullancsok egy másik "fél rubelt" dobnak az alaplapjára. A kullancs nem rejti undorát a dögház tulajdonosának, amely készen áll arra, hogy az embereket az utolsó megélhetési módjukból vonja le. Kostylev öregember undorító jellegű. Ennek hangsúlyozására Gorky lehetőséget ad arra, hogy beszéljen a kedvességről. Milyen szatíra a Kostylev szájába, az a szó, hogy a jóság a legmagasabb jó! Az élet "alján" létezőeknél a dögház lakói erkölcsileg sokkal magasabbak és méltóbbak, mint ez a mohó öregember. Minden "csavargóban" talál néhány pozitív tulajdonságot, legyenek azok kissé eltorzítva az embertelen életkörülmények között. Kostylevben az olvasó egyetlen jó minőségű képet nem talál.
Az olvasó azonnal megtudja Vasilisa-t, hogy a tolvaj szeretője, a Vaska Ashes. De persze nem érzi igazán érzéseit neki. Ha egy fiatal szerető egy régi férjével jó, és ha van pénzbeli előny, akkor kétszer is kellemes. Vasilisa tisztában van azzal, hogy Ashes függ rajta, mert bármikor át tudja adni a rendőrnek. Ezért könnyű rávenni, hogy Vaska ellopja. Az olvasó nem tudja, mennyi ideig tartott kapcsolatuk, de egy nap Vaska úgy dönt, hogy lázad. Nyíltan elmondja Vasilisa-nak mindazt, ami a kommunikáció során lelkében forralt. Kiderül, hogy valójában nem szereti a szívtelen Vasilisa, hanem a húgát Natasha. Vasilisa azonnal megtalálja a módját, hogy kihasználja a helyzetet: készen áll arra, hogy Vaskát testvérnek adja, feltéve, hogy megölte férjét. Így a dögház szeretője meg akar szabadulni minden olyan embertől, akit nem akar. Elutasítás esetén hamut ígér, hogy meggyilkolja Natashát. Amikor egyedül találták őket, Vasilisa zárt Natashát a házba, és brutálisan megverte. E nő gyönyörű megjelenése mögött valódi szörnyeteg rejtőzik, szörnyű tettekre képes.
Ashes és Kostylev között van egy konfliktus, és Vaska véletlenül megöli a dögház tulajdonosát. Most büntetésszolgasággal néz szembe. Vasilisa végül elérte a célját: egy csapásra felrobbantotta férjét, szeretőjét és nővérét. Igaz, ő is a Vaskával együtt kerül az állomásra. De természetesen kijuthat. Csak olyan emberek élhetnek ilyen helyzetben, mint Vasilisa. Semmi nem eshet le, a ravaszság és a leleményesség segíteni fogja ezt a nőt minden körülmények között felállni.